多有慢性腰背痛，在外力作用后疼痛突然加重，不能直立与行动。骨折部位棘突压痛、叩击痛。也有较多患者没有典型症状。X线平片可确诊。表现为椎体变形，可为扁平、楔形、鱼形。
1.x线片如病人的情况允许，均应摄x线正侧位片，以确定有无骨折、脱位，以及损伤部位、椎体压缩和移位程度、骨密度，从而估计损伤机制、损伤类型。但对椎体粉碎骨折，椎弓根，椎板及关节骨折显示不清楚，而且难以了解椎管内有无碎骨片及椎间盘碎片。老年骨质疏松病人的特点为骨密度减低，椎体呈双凹形鱼尾样变，多个椎体形变，双光子骨密度测定低于正常比值。
利用x线片进行测量，对胸腰椎骨折和移位的诊断尤其重要，如椎体楔形变的测量、椎体旋转的测量、椎体骨折的测量、脊柱稳定性的测量。
2.CT扫描对组织分辨力强，能显示椎体、椎弓根、椎板、小关节突骨折及移位情况，更有助于了解椎管内有无碎骨片或椎间盘破裂突入椎管及脊髓受压程度。不少x线平片显示椎体压缩不重、移位不多的病人，CT扫描发现椎管内有骨碎片或破裂的椎间盘，脊髓明显受压。此外，还可测量椎管、椎体的横径和矢状径，确定椎管的狭窄程度。
CT所见为选择手术方法提供了主要参考依据。但它对椎体压缩、序列、骨折定位比x线照片差。因此，要掌握CT扫描的适应证：有脊髓神经损伤者;x线照片疑有椎管内骨碎片者;爆裂型骨折或严重屈曲压缩性骨折者：
3.MRI显像MRI显像检查脊柱损伤的优点：对软组织的分辨能力更大，如椎间盘、硬膜外脂肪、脊髓、脑脊液都可显示，对早期脊髓是否水肿、出血或断裂，中央管是否破裂，后期脊髓是否囊性变都十分敏感，因此常被用于判断病损是否有手术价值及其预后。能获得脊柱横断面、矢状面和冠状图像。检查过程中无辐射损害，无需翻动病人。
4.诱发电位检查包括皮质体感诱发电位(CSEP)、脊髓体感诱发电位(SSEP)和运动诱发电位(MEP)。CSEP检查作为反映脊髓活动的电生理指标，已广泛用于早期判断脊髓损伤后的脊髓功能状态及其预后。全瘫者诱发电为表现为无波，不全瘫者表现为潜伏期延长，波幅降低，波形变异。若早期重复检查有诱发电位恢复者.其预后良好;如脊髓损伤后6h仍无诱发电位，脊髓功能则难以恢复，这在脊髓休克期判断是否完全性瘫痪有重要意义。
此外，还用于脊柱外科，尤其是畸形矫正手术中的脊髓监护。
通过上述检查，务必明确脊柱损伤的部位、类型、严重程度、有无合并脊髓损伤。此外，还需注意有无合并脏器损伤，如颅脑、内脏及四肢骨折脱位等。
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